20 Từ hàng trăm người trốn chạy, giờ đây chưa đến một trăm người còn sót lại. Càng chạy, tôi càng nhận ra bên cạnh chẳng thiếu thứ gì, chỉ thiếu mỗi người sống - xác chết thì không bao giờ thiếu. Tóc tai rối bù, quần áo rách nát, bụng đói cồn cào. Những ngày chạy trốn này khiến ai nấy đều kiệt quệ. Nhìn đôi gò má ngày càng hóp lại của Tiểu Anh, mũi tôi cay cay. Từ sau khi tỉnh lại lần trước, cô ấy chỉ thất thần một buổi chiều rồi nhanh chóng chấp nhận hiện thực. Cô ấy quay lại cuộc sống bận rộn như trước - ban đêm ngồi khâu vá quần áo cho mọi người, tờ mờ sáng đã lén lút ra ngoài tìm thức ăn. Đám học sinh trụ được đến giờ này đều nhờ công cô ấy. Giữa trưa, tôi bảo Tiểu Anh ở lại trông chừng bọn trẻ, còn mình dẫn theo vài người hộ vệ đi tìm thức ăn. Kiếp trước, dù tôi không xuất thân từ gia đình giàu có, nhưng cũng chưa bao giờ phải chịu đói lâu ngày. Giờ đây, tôi thấm thía thế nào là ăn vỏ cây, ăn côn trùng, bất cứ thứ gì có thể bỏ vào miệng đều phải nuốt xuống - chỉ cần có thể lấp đầy bụng mới là điều quan trọng nhất. Tôi lau mặt, ánh nắng ấm áp ngày đông chiếu lên người. Đột nhiên, trong bụi cây khô phía trước vang lên tiếng động. Tôi khom lưng tiến lại gần, hy vọng có thể bắt gặp một con vật nào đó để ăn. Tiếng động ngày càng yếu dần. Tôi xuyên qua bụi cây, tầm nhìn bỗng chốc trở nên rộng mở. Nhìn xuống mặt đất, máu trong người tôi như đông cứng lại. Kẻ phát ra âm thanh không phải động vật, mà là một người đàn ông - toàn thân đẫm máu, mất một cánh tay. Anh ta nhìn thấy tôi, ánh mắt lóe lên tia hy vọng, đôi môi mấp máy. Tôi lập tức ngồi xuống, ghé tai lại gần. "Như Ý… cô giáo…" Anh ta thều thào, "Đội trưởng bảo… nói với cô gái tên Anh Tử… đừng đợi anh ấy nữa." Anh ta đột nhiên ho sặc sụa, máu tươi trào ra từ miệng. "Anh Tử… hãy gả cho một người tốt… kiếp sau… tôi sẽ cưới cô ấy…" "Đây là… di ngôn của đội trưởng… Tôi rất vui… vì có thể chuyển lời…" Tôi nâng đầu anh ta lên, nước mắt lạnh lẽo từ cằm tôi nhỏ xuống. "Anh cố chịu thêm chút nữa, tôi lập tức sẽ đưa anh về nhà!" Anh ta lắc đầu, yếu ớt hỏi: "Như Ý cô giáo… cô nói xem… chúng ta có thể thắng không?" Tôi lau nước mắt, nghẹn ngào trả lời: "Có! Chắc chắn có!" Anh ta mỉm cười yên tâm, rồi dốc hết chút sức lực cuối cùng, gào lên tiếng thét cuối cùng trong đời: "Trung Quốc tất thắng!" "Trung Quốc tất thắng! Trung Quốc tất thắng!" Tôi cũng gào theo, từng lần từng lần, tiếng hô vang vọng khắp núi rừng. 21 "Xin lỗi, tôi không có quyền hạn chữa trị." Sau một hồi im lặng, hệ thống đột nhiên lên tiếng. Ngay từ lần đầu có người bị thương, tôi đã tìm đến nó. Nhưng câu trả lời vẫn không thay đổi - không có quyền chữa trị. Từ giọng điệu của nó, tôi nghe ra một nỗi đau đớn kìm nén. Tuyết xung quanh đã tan đi khá nhiều. Sau khi chôn cất thi thể, tôi tiếp tục tiến về phía trước. Cho đến khi lớp tuyết trắng dưới chân tôi dần chuyển thành màu đỏ. Khung cảnh trước mắt khiến tôi chết lặng. Trong một cái hố khổng lồ, vô số bộ hài cốt chất chồng lên nhau - những cặp vợ chồng ôm chặt lấy nhau, những người già quỳ rạp xuống đất, những đứa trẻ nhỏ bé níu chặt vào nhau. Nước mắt tôi đã sớm không thể kìm lại, cổ họng khô khốc, lẩm bẩm như một lời thề: "Lịch sử sẽ luôn tồn tại, hậu thế không dám quên." Tôi ngẩng đầu nhìn mặt trời, trái tim như chìm sâu vào nước đá, vừa đau đớn, vừa lạnh lẽo. Hỡi vầng dương vĩnh hằng, xin hãy đưa họ thoát khỏi bể khổ này. 22 Tôi kéo lê cơ thể tê dại tiến về phía căn nhà gỗ trú ẩn. Càng đến gần, tôi càng cảm thấy có gì đó không đúng. Theo thường lệ, giờ này lẽ ra Lạc An đã đứng ở cửa vẫy tay với tôi rồi. Tôi cảnh giác di chuyển chậm rãi, chợt nhìn thấy một toán lính địch đang cầm súng trường, rón rén áp sát căn nhà gỗ. Tim tôi thắt lại, liên tục tự trấn an - không sao đâu, không sao đâu, Tiểu Anh nhất định sẽ bảo vệ mọi người. Tôi bám theo bọn chúng, từng chút một tiếp cận căn nhà. Bất ngờ, một tiếng súng chói tai vang lên, tên địch trước mặt tôi đổ gục ngay tại chỗ. Ngay sau đó, một tràng đạn dày đặc trút xuống. Tên cầm đầu vội móc ra một quả lựu đạn, tôi lập tức ngắm bắn, bóp cò. Đòn tấn công bất ngờ từ phía sau khiến kẻ địch rối loạn, chúng vội giương súng bắn trả về phía tôi. Vừa né tránh, tôi vừa chạy theo lối thoát mà trước đây đã bàn bạc sẵn. Rất nhanh sau đó, tôi nhìn thấy Lạc An đang dẫn theo đám học sinh chạy sâu vào rừng. "Lạc An!" Tôi kích động hét lên. "Chị!" Đôi mắt Lạc An phủ một lớp sương mờ, nghẹn ngào nói: "Tốt quá rồi! Chị không sao là tốt rồi!" Tôi ôm chặt lấy em, giọng nói gấp gáp: "Cứ đi thẳng về phía trước, có một hang động! Sáng nay chị đã kiểm tra, nó rất an toàn! Em hãy dẫn các học sinh trốn vào đó trước, lát nữa chị sẽ đến tìm mọi người!" Lạc An cũng siết chặt tôi, kiên định gật đầu: "Được! Chị nhất định phải sống sót trở về!" Tôi gật đầu thật mạnh, nhìn lũ trẻ lần cuối rồi quay người chạy về phía căn nhà gỗ. Tiểu Anh và mọi người vẫn còn ở đó. Tôi lách qua cửa sổ trèo vào trong, đập vào mắt là những thi thể bị bom nổ cháy đen. Tôi cố nén nước mắt, nhẹ nhàng khép mắt cho họ. Trên gác, Tiểu Anh đang nấp sau chướng ngại vật, cầm súng chiến đấu với đám lính địch đã tràn vào. Tôi lập tức nhảy lên tầng hai. Hai tên lính cầm súng lưỡi lê đã vây chặt lấy cô ấy. "Con đàn bà thối tha." Chúng rít lên bằng thứ tiếng Trung méo mó. Tôi lao đến, tung cước đá văng cả hai. "Mìn." Tôi lạnh lùng nói. Trong chớp mắt, hai kẻ đó hóa thành một màn sương máu. Tiểu Anh ôm ngực, máu rỉ qua kẽ tay, nhìn tôi cười yếu ớt: "Như Ý, cô quay lại rồi." Tôi im lặng ôm chặt lấy cô ấy, xé vạt áo cầm máu cho cô ấy. Đột nhiên, Tiểu Anh khẽ bật cười, tay run rẩy rút ra từ ngực một chiếc khăn tay thấm đầy máu: "Cô nói đúng, tôi thực sự rất thông minh." Cô ấy nháy mắt với tôi, giọng khẽ như gió thoảng: "Tôi đã giấu nó ở chỗ khác… May mà nó vẫn còn nguyên vẹn." Tôi đón lấy chiếc khăn tay cô ấy đưa, đôi mắt sưng đỏ không kìm được mà rơi nước mắt lã chã. Tiểu Anh tựa vào lòng tôi, thở dài một tiếng: "Đáng tiếc quá, vẫn không thể kết hôn với anh ấy." Ánh mắt cô ấy dừng lại trên chữ "Dương" thêu trên khăn tay, khẽ cười đầy tiếc nuối: "Như Ý, sau này nếu cô gặp anh ấy, giúp tôi nhắn một câu." "Đừng đợi tôi nữa, hãy cưới một cô gái tốt, sống một đời bình yên." Cô ấy ho khan, máu trào ra nơi khóe môi, giọng nói yếu dần: "Kiếp sau… tôi sẽ gả cho anh ấy." Tôi ôm chặt lấy cô ấy, thân thể trong lòng dần lạnh đi. Tiểu Anh nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ, mỉm cười nhẹ nhàng: "Chắc sắp đến mùa xuân rồi nhỉ…" Cơ thể trong vòng tay tôi không còn hơi ấm, tôi run rẩy bế cô ấy đặt xuống đống rơm đã được trải sẵn. "Tiểu Anh, kiếp sau cậu và Đội trưởng Dương hãy kết hôn vào mùa xuân nhé." "Mùa xuân thật tốt, vừa ấm áp, vừa đẹp đẽ." "Kiếp sau nhất định phải hạnh phúc đấy." Tôi nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc cô ấy, thì thầm như một lời cầu nguyện. 23 Tiếng bước chân vang lên trên cầu thang. Tôi nhắm mắt lại, giọt nước mắt cuối cùng lặng lẽ rơi xuống. "Còn có thể phát nổ bao nhiêu lần?" Tôi hỏi. "12 lần." Hệ thống đáp. Tôi trốn vào góc, quan sát số địch còn lại. 15 tên, không nhiều cũng không ít. Tôi nhặt khẩu súng lên, im lặng lắng nghe những bước chân ngày càng gần. Ngay khi chúng bước vào phòng, tôi nhanh chóng hạ gục một tên. Tên địch cao lớn phản ứng kịp, một cú đá hất văng khẩu súng khỏi tay tôi. Tôi lăn người tránh đạn, nghiến răng lao thẳng vào giữa đám đông. Sau vài tiếng "Nổ!" vang lên, một viên đạn bắn trúng chân tôi. Lưỡi dao lạnh buốt kề sát cổ họng, tôi bật cười lạnh lùng, tung cú đá mạnh vào hạ bộ kẻ trước mặt. "Cút xuống địa ngục đi, súc sinh!" Tôi gầm lên. Ánh mắt tôi khóa chặt vào tên địch cuối cùng. Chỉ còn lại một lần kích hoạt năng lực cao cấp, tương đương với một năm tuổi thọ. Tôi không đời nào phí phạm nó vào lũ cầm thú này. Tôi lê cái chân bị thương, nhặt lên một hòn đá rồi dốc hết sức đập mạnh vào đầu hắn. Với toàn bộ sức lực cộng thêm khả năng cơ bản mà hệ thống ban cho, cú đánh này đủ khiến đầu hắn nổ tung. Cuối cùng, kẻ địch cuối cùng cũng bị tiêu diệt. Tôi kiệt sức ngã xuống đất, hơi thở nặng nề. Cánh cửa gỗ lại một lần nữa bị đẩy ra, nhưng lần này, những người bước vào khoác trên mình bộ quân phục màu xanh của Trung Quốc. "Đồng chí! Ở đây có thương binh!" Một giọng nói vang lên bên tai tôi. Tôi nghiêng đầu nhìn đám người đang đổ xô về phía mình, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười an tâm. "Ba mươi học sinh đều đang ở trong hang động phía sau núi." "Rõ!" Bọn họ đồng loạt đứng nghiêm, hướng về phía tôi dứt khoát giơ tay chào. 24 Tôi nhắm mắt lại, khẽ hỏi: "Nhiệm vụ hoàn thành chưa?" Hệ thống đáp: "Hoàn thành rồi." Tôi lại hỏi: "Học sinh sẽ không gặp chuyện gì nữa chứ?" "Không đâu." "Thật sự không sao chứ?" "Thật sự không!" Tôi híp mắt, hài lòng nở nụ cười: "Cậu biết ý nghĩa của số hiệu 1949 của cậu không?" "Biết, 1949 là năm Trung Quốc mới được thành lập." Tôi ngạc nhiên: "Hóa ra cậu là hàng Trung Quốc sản xuất!" Hệ thống im lặng. Đúng lúc tôi nghĩ nó sẽ không trả lời, thì— "Tôi là người Trung Quốc. Từ cuối năm 1949 chính thức trở thành hệ thống." Tôi sững người một lúc, rồi hỏi: "Vì cái gì?" Giọng nói vang lên, rắn rỏi và mạnh mẽ: "Vì Trung Quốc!" Tôi khẽ cười. Đúng là câu hỏi ngốc nghếch. Người Trung Quốc, đương nhiên chỉ vì Trung Quốc. Tình yêu thuần khiết, chỉ dành cho Trung Quốc. "Hệ thống sẽ đưa cậu trở về ngay bây giờ. 50 năm tuổi thọ do nhiều lần sử dụng năng lực cao cấp đã bị giảm xuống còn 1 năm." Giọng hệ thống lại trở về lạnh lẽo. Tôi nhắm mắt, khóe môi hơi nhếch lên: "Được." 25 Mở mắt ra lần nữa, tôi vẫn ở trong căn phòng bệnh quen thuộc. Cô y tá dịu dàng nhắc tôi uống thuốc. Tôi lấy điện thoại ra, nhập từng cái tên trong danh sách 30 học sinh năm ấy. Lạc An: Bà Lạc An, người đã đào tạo biết bao thế hệ học trò ưu tú, những người sau này đóng góp vô giá cho sự phát triển của đất nước. Trần Tú Tú: Góp công lớn trong lĩnh vực y học cổ truyền Trung Quốc. ... 30 cái tên, mỗi người đều trở thành trụ cột của nước nhà. Tôi hài lòng mỉm cười. "Nhiệm vụ của ngày hôm nay không thuộc về ai khác, mà nằm trọn trong tay thế hệ trẻ chúng ta!" Là một người thầy, tôi rất vui vì các em không phụ lòng câu nói: "Còn người đọc sách, đất nước ta còn hy vọng." Là hậu bối, tôi lại càng vui hơn khi các em được tận mắt chứng kiến sự phồn vinh và cường thịnh của Tổ quốc. Trên màn hình TV trong phòng bệnh, bản tin thời sự vang lên: "Lễ thượng thọ 90 tuổi của bà Lạc An đang được tổ chức long trọng. Bà là một nhà giáo được học trò hết mực kính trọng..." Nghe giọng phát thanh viên, nhìn bầu trời xanh thẳm ngoài cửa sổ, tôi khẽ mỉm cười. Tiền bối ơi, chào mừng đến với Trung Quốc mới!