23 Thế là, tôi bắt đầu bận rộn, ngược xuôi khắp nơi chọn địa điểm, tìm nguồn hàng, chuẩn bị xây dựng nhà xưởng. Đây là một thời đại đầy cơ hội, dựa vào sự tích lũy và học hỏi bao năm, tôi vô cùng tự tin vào tương lai. Hứa Nghiên Xuyên vẫn luôn ủng hộ tôi như trước, mọi quyết định của tôi hắn đều đồng tình. Chúng tôi kề vai sát cánh, cùng nhau đối mặt với những thử thách phía trước. Chu Dĩ Đường những năm gần đây thay đổi rất nhiều. Từ sau lần đầu tiên tôi thể hiện sự quyết đoán sau khi kết hôn, bà ta dù trong lòng có bất mãn, cũng luôn chọn cách âm thầm chịu đựng hoặc tự điều chỉnh, chưa bao giờ thẳng thắn nói với tôi. Khi tôi quyết định từ bỏ công việc ổn định, dấn thân vào làn sóng khởi nghiệp, bà ta tuy ở nhà lo lắng đi đi lại lại, tức giận không nguôi, nhưng trước sau chưa từng nói lời cay nghiệt với tôi. Ngược lại, Hứa Thừa Lẫm vừa nghỉ hưu từ vị trí giám đốc lại bày tỏ sự ủng hộ đối với quyết định của tôi, ông có những nhận định độc đáo về sự phát triển của đất nước. Kế hoạch khởi nghiệp của tôi tập trung vào hai lĩnh vực chính: Một là sản xuất quần áo, lợi dụng sức lan tỏa nhanh chóng của ngành may mặc phía Nam, chiếm lĩnh thị trường toàn quốc. Hai là sản phẩm điện tử, tin tưởng rằng nó sẽ chiếm vị trí cốt lõi trong sự phát triển của đất nước trong tương lai. Vì vậy, tôi đã mua hai lô đất ở ngoại ô, đang gấp rút chuẩn bị các thủ tục. Mặc dù Hứa Nghiên Xuyên làm việc ở Bộ Thương mại, nhưng mới vào nghề nên hắn chưa quen với các quy trình hành chính công thương. Thế là, tôi quay sang nhờ vả Lâm Vãn Tinh, chồng cô ấy, đồng chí Lục, có mối quan hệ rộng rãi ở các cơ quan trọng yếu. Lâm Vãn Tinh giới thiệu tôi gặp Lục Du Bạch, anh ấy nhanh chóng huy động nguồn lực, cử cần vụ viên đi cùng chúng tôi đến thăm các đồng đội cũ, đẩy nhanh tiến độ phê duyệt. Nhờ có hồ sơ chuẩn bị đầy đủ và kế hoạch chi tiết, thủ tục công thương nhanh chóng được hoàn tất, việc đăng ký thuế cũng thuận lợi. Sau đó, nhà máy bắt đầu tuyển dụng, mọi việc đi vào quỹ đạo. Về phía nhà máy may mặc, tôi chân thành mời Hứa Thừa Lẫm đã nghỉ hưu làm giám đốc, đồng thời kéo Lâm Vãn Tinh tham gia. Mặc dù cô ấy nhiều năm không đi làm, nhưng vẫn luôn duy trì việc học tập, tư tưởng rất tiến bộ. Tôi tin chắc, dưới sự hướng dẫn của Hứa Thừa Lẫm, Lâm Vãn Tinh nhất định sẽ dần dần đảm đương được công việc. Đối mặt với chức danh "giám đốc" bất ngờ, Lâm Vãn Tinh ngơ ngác: "Không phải đã nói chị kiếm tiền chia cho em sao? Sao còn bắt em phải tự mình ra trận nữa?" Tôi cười xoa nhẹ má cô ấy: "Con lớn rồi, chồng em công việc cũng ổn định, ở nhà không thấy buồn chán à?" "Đến nhà máy xem xét, chỉ đạo một chút đi, giám đốc Lâm!" Lâm Vãn Tinh tuy hơi bất đắc dĩ, nhưng cũng vui vẻ nhận lời. Chúng tôi chỉ có thể chọn làm việc ở nhà máy. Bản vẽ thiết kế đều do tôi và Lâm Vãn Tinh cùng nhau lên kế hoạch hoàn thành. Lâm Vãn Tinh có năng khiếu nghệ thuật bẩm sinh, những thiết kế thời trang của cô ấy luôn khiến người ta phải trầm trồ. Dựa vào kinh nghiệm mười mấy năm lăn lộn ngoài xã hội, nhà máy may mặc của chúng tôi nhanh chóng nổi tiếng trong tỉnh. Sau đó, tôi lên kế hoạch mở rộng thị trường ra toàn quốc. Nhưng lúc đó, bụng tôi ngày càng lớn, đi lại rất bất tiện. Hứa Nghiên Xuyên cũng không muốn tôi thường xuyên ra ngoài. May mắn thay, Lục Du Bạch đã giới thiệu cho tôi một nhóm quân nhân xuất ngũ. Họ trung thành đáng tin cậy, năng lực xuất chúng, lại có thân thủ phi phàm, cử họ đi các nơi, tôi vô cùng yên tâm. Còn về nhà máy may mặc, Hứa Thừa Lẫm và Lâm Vãn Tinh quản lý rất tốt, tôi không cần phải lo lắng nhiều. Thời gian này, quan tâm chính của tôi tập trung vào nhà máy điện tử. Chúng tôi đã nhập khẩu một dây chuyền sản xuất hoàn toàn mới. Tôi và Hứa Nghiên Xuyên hồi đại học đều học chuyên ngành vật lý, nên khá am hiểu lĩnh vực này. Sau khi nhà máy điện tử khai trương, tôi mời một vài bạn học đại học có tay nghề cao tham gia, đồng thời tặng cổ phần cho họ, mọi người làm việc rất hăng hái. Thoáng chốc, ngày lâm bồn đã đến. Hứa Nghiên Xuyên cố ý xin nghỉ phép ở nhà chăm sóc tôi, không rời nửa bước. Chỉ cần tôi nhắc đến việc đi nhà máy, hắn liền lo lắng vô cùng. Thế là, tôi quyết định tạm thời gác lại công việc ở nhà máy. Sáng sớm ngày thứ ba ở nhà, tôi đột nhiên đau bụng dữ dội. Hứa Nghiên Xuyên thấy vậy, căng thẳng bế thốc tôi lên chạy thẳng đến bệnh viện, vừa chạy vừa hét: "Mẹ, Vãn Thư sắp sinh rồi!" Chu Dĩ Đường vội vàng chạy theo, cầm theo túi đồ chuẩn bị sẵn cho việc sinh nở, chúng tôi cùng nhau đến bệnh viện. Bệnh viện đã đặt trước cho chúng tôi một phòng bệnh riêng. Đến nơi, tôi được đưa thẳng vào phòng sinh. Sau năm tiếng đồng hồ cố gắng, con gái của chúng tôi cuối cùng cũng chào đời. Vẻ mặt Chu Dĩ Đường phức tạp, tôi biết bà ấy mong có cháu trai hơn. Nhưng bây giờ đã thực hiện kế hoạch hóa gia đình, một cặp vợ chồng chỉ được sinh một con. Điều này có nghĩa là Hứa Nghiên Xuyên sẽ không thể có con trai nữa. Tuy nhiên, Hứa Nghiên Xuyên nhìn cô con gái bé bỏng mềm mại trong tay, nước mắt tuôn rơi: "Vợ ơi, mau xem con gái của chúng ta này, tuyệt quá, anh thật sự có con gái rồi." "Anh hạnh phúc quá, anh thích con gái lắm." Mặc dù trong lòng Chu Dĩ Đường có chút tiếc nuối, nhưng... Đứa trẻ ngày càng lớn, tròn xoe như một cục tuyết nhỏ, bà ấy vô cùng vui mừng, yêu thương không rời tay. 24 Sau khi ở cữ xong, tôi nhanh chóng trở lại với công việc, sáng sớm cho con bú xong liền đến thẳng nhà máy điện tử. Thị trường sản phẩm điện tử mọc lên như nấm sau mưa, việc chiếm lĩnh thị trường trước là vô cùng quan trọng. Dựa vào kinh nghiệm trước đây, tôi nhanh chóng mở rộng được thị trường tiêu thụ, kề vai sát cánh cùng Lâm Vãn Tinh, thâm nhập thị trường, thậm chí còn đi khảo sát ở nước ngoài. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, chúng tôi quyết định nhập khẩu dây chuyền sản xuất tivi màu, thương hiệu dần dần đứng vững trong lĩnh vực tivi màu. Sau đó, các sản phẩm điện tử như radio, máy nghe nhạc cầm tay, MP3, MP4 cũng lần lượt được sản xuất, đạt được nhiều thành tựu. Chưa đến tuổi tứ tuần, tôi đã thực hiện được tự do tài chính, Lâm Vãn Tinh nhờ có hai mươi phần trăm cổ phần ở hai nhà máy, cũng thu hoạch không nhỏ. Lục Du Bạch thường cười nói mình lấy đúng người. Lâm Vãn Tinh từng đùa hỏi anh ấy: "Nếu Vãn Thư trở thành bạn đời của anh, anh có giàu hơn không?" Lục Du Bạch lắc đầu cười nói: "Vãn Thư tuy xuất sắc, nhưng tính cách bọn anh đều quá mạnh mẽ, chỉ hợp làm bạn bè, người thân, chứ không phải bạn đời." "Còn em, mới là đối tác tuyệt vời nhất của anh." Lâm Vãn Tinh mỉm cười thanh thản, những tiếc nuối quá khứ theo gió bay đi. Đời này, cô ấy có người yêu, một đôi trai gái, gia đình hòa thuận, lại có bạn thân kề bên, sự nghiệp thành công, thật đáng ngưỡng mộ. Tình cảm của tôi và Hứa Nghiên Xuyên vẫn luôn bền chặt, hắn đối với tôi răm rắp nghe lời. Năm con gái tôi mười tuổi, Chu Dĩ Đường bệnh nặng, trước lúc lâm chung chỉ mong được gặp tôi. Bà ấy nắm chặt tay tôi, kể về một giấc mơ rất dài, trong mơ tôi không phải là con dâu của bà, còn bà thì trở thành một bà mẹ chồng độc ác. Bà ấy lẩm bẩm rất lâu, cuối cùng qua đời trong mơ. Nhìn bà ấy, lòng tôi khó mà bình tĩnh. Đã từng có lúc, tôi ghê tởm bà ấy đến cực điểm, nhưng dù là vì sự mạnh mẽ của tôi, hay vì ảnh hưởng của Hứa Thừa Lẫm và Hứa Nghiên Xuyên, cuối cùng bà ấy cũng đã có sự thay đổi. Năm tháng trôi qua, tình nghĩa dài lâu, những năm tháng chúng tôi sống cùng Chu Dĩ Đường, cuối cùng cũng để lại những dấu ấn khó phai mờ. Hứa Nghiên Xuyên cùng tôi, tổ chức lễ tiễn biệt cuối cùng cho Chu Dĩ Đường, Lâm Vãn Tinh cũng có mặt. Trong làn khói mờ ảo, cô ấy nhìn chằm chằm vào di ảnh của Chu Dĩ Đường, lặng lẽ quay người rời đi. Giây phút đó, dường như cô ấy đã hòa giải với quá khứ của chính mình. Thời gian thấm thoắt, tám năm trôi qua nhanh chóng, con gái của chúng tôi đã đỗ vào trường đại học mà nó hằng mơ ước. Hứa Nghiên Xuyên sớm gác lại gánh nặng công việc, bước vào cuộc sống hưu trí. Chúng tôi cùng nhau làm hộ chiếu, bắt đầu hành trình khám phá thế giới. Phong cảnh thế giới này, muôn hình vạn trạng, đẹp không sao tả xiết – chúng tôi khao khát được chiêm ngưỡng. Mỗi khi đến một vùng đất mới, tôi đều gửi bưu thiếp cho Lâm Vãn Tinh, tình bạn qua thư này, giống như tình bạn của chúng tôi, càng để lâu càng thêm bền chặt. Mười năm trôi qua vội vã, tôi và Hứa Nghiên Xuyên mang đầy những kỷ niệm của chuyến đi, trở về quê hương mà chúng tôi hằng mong nhớ. Lâm Vãn Tinh và Lục Du Bạch đã nghỉ hưu cũng vừa hay trở về, hai gia đình do duyên phận sắp đặt, trở thành hàng xóm láng giềng. Tôi và Lâm Vãn Tinh thường xuyên ở bên nhau, hoặc đi dạo trên những con đường quê, hoặc ngồi hàn huyên tâm sự dưới ánh hoàng hôn. Hứa Nghiên Xuyên và Lục Du Bạch thì thỉnh thoảng nhâm nhi vài chén rượu, cùng nhau ôn lại những năm tháng hào hùng đã qua. Tuổi già của chúng tôi, bình dị mà chứa đựng vô vàn sự ấm áp và hạnh phúc. Nhìn lại quá khứ, thế giới này bằng sự dịu dàng độc đáo của nó, đã đối xử tốt với mỗi chúng ta. Nó trao cho chúng tôi dũng khí để bắt đầu lại. Để chúng tôi có thể ôm lấy hy vọng, mở ra một chương mới của cuộc đời. Tất cả những điều này, đều là món quà tuyệt vời nhất của cuộc sống. (Toàn văn hoàn)