8 Ta đi theo An ma ma, nhìn bà bị thị vệ kéo lê vứt ra khỏi phủ. An ma ma ngã sóng soài dưới đất, thân thể vốn đã già nua, giờ lại như đã cạn sạch sinh khí. Ta nhịn nước mắt, muốn bước tới. Nhưng vừa nhấc chân, đã bị một lực vô hình cản lại. Lúc ấy ta mới nhận ra— Ta... không thể ra khỏi phủ. Sao lại thế này? Chẳng lẽ ta đã chết, mà vẫn giống như khi còn sống, cả đời bị vây khốn trong bức tường cao ngất này? Ta thử hết lần này đến lần khác, nhưng vẫn chỉ loanh quanh ở trước cổng phủ. Như thể bị ma đưa lối quỷ dẫn đường, mãi không ra khỏi vòng lẩn quẩn. An ma ma đã đứng dậy từ lâu. Bà thẳng lưng, tập tễnh rời khỏi tầm mắt của ta. Ta sững sờ. Cũng tốt, ra khỏi phủ thì đừng quay lại nữa. Vì ta mà phải chịu khổ chịu nạn, không đáng. Ra khỏi phủ… Ra khỏi phủ là chuyện tốt. Ta lau nước mắt, lại vui vẻ trở lại. Ta chờ thêm một lát, thấy An ma ma vẫn chưa quay về, mới xoay người lơ lửng bay về viện. Tưởng viện đã không còn ai, ai ngờ vừa vào tới nơi đã thấy Cố Dao vẫn còn đó. Nàng ta ngồi giữa viện cháy đen, vừa pha trà vừa ăn điểm tâm. Tỳ nữ thân cận bên cạnh tò mò hỏi: “Tiểu thư, chúng ta rõ ràng chưa từng gặp Tống Phù Doanh, liệu có bị phát hiện không ạ?” Cố Dao cười khẩy: “Phát hiện? Một người chết thì phát hiện kiểu gì?!” “A?” Tỳ nữ giật mình. “Nàng... nàng thật sự chết rồi ạ?” Cố Dao gật đầu: “Nếu ta đoán không sai thì thi thể của nàng vẫn còn trong phòng ấy chứ!” “Vậy… vậy tại sao còn phải bày trò cản tướng quân phát hiện ra?” Tỳ nữ càng thêm khó hiểu. “Chết rồi chẳng phải càng có lợi cho tiểu thư sao?” Cố Dao cong môi cười nhạt: “Không, nàng ta chết rồi mới là mối đe dọa lớn nhất với ta.” “Người một khi đã chết, trong ký ức người khác chỉ còn lại những điều tốt đẹp.” “Người sống mãi mãi không thể so với người đã khuất, ta không muốn nàng ta trở thành ký ức không thể gạt bỏ trong lòng tướng quân.” “Cứ kéo dài vài ngày, đợi thi thể nàng thối rữa, mất đi dung mạo khuynh thành kia.” “Đến khi ta đứng vững gót, cái chết của nàng sẽ không còn là mối nguy nữa!” Ta biết Cố Dao tâm cơ thâm hiểm, nhưng đây là lần đầu tiên nghe trọn âm mưu của nàng ta, chỉ khiến người ta lạnh sống lưng. Ta sai rồi, sai đến thảm hại. Thua sạch sẽ. Cố Dao không nán lại lâu. Nàng ta sai người tu sửa lại khu vực bị cháy, sau đó rời đi. Trời dần tối. Ta chợt nhớ ra An ma ma tay trắng ra khỏi phủ. Đêm nay, bà biết đi đâu về đâu? Ta hoảng hốt, bất lực mà bay lượn trong viện, cố gắng tìm cách giúp bà. Nhưng ta giờ chỉ là một linh hồn, có thể làm gì được? Ta mím môi, lúc hoàn hồn lại thì đã tới thư phòng của Phó Dư Hành. Khi còn sống, ta hay đến đây đưa canh, đưa điểm tâm, sau đó cuộn tròn trên ghế dài trong thư phòng, đọc những quyển thoại bản mà chàng chuẩn bị cho ta. Hiện tại… Ta ngừng hồi tưởng, cúi đầu bay vào thư phòng. Phó Dư Hành đứng trước giá sách, đưa lưng về phía cửa. Quản gia đang quỳ gối. “Tiểu nhân sai người theo dõi cả buổi chiều, An ma ma không hề đi gặp phu nhân...” Trong lòng ta chấn động. Ý gì đây? Phó Dư Hành đuổi An ma ma ra khỏi phủ, vậy mà vẫn sai người bám theo? Thư phòng trầm mặc hồi lâu, Phó Dư Hành khẽ bật cười tự giễu . “Ngươi nói xem, có khi nào... bà ấy không lừa ta?” “Phù Doanh thật sự... đã chết...” 9 Sắc mặt quản gia cứng đờ. Ngày thường còn có thể đoán ý chủ tử qua nét mặt, hôm nay chỉ có một bóng lưng, chẳng biết đâu mà lần. Lúc này, hắn nhớ ra vị trí giá sách Phó Dư Hành đang đứng là nơi để những cuốn thoại bản mà phu nhân lúc sinh thời thích đọc. Hắn dè dặt mở miệng: “Hay là… tiểu nhân cho người đi tìm An ma ma về?” Ngón tay co lại của Phó Dư Hành khẽ run lên. Miệng lẩm bẩm gì đó, nhưng cả quản gia lẫn ta đều không nghe rõ. Một lúc lâu sau, Phó Dư Hành mới sực tỉnh, rời tay khỏi giá sách. Khi đến cửa thư phòng, chàng quay đầu nhìn quản gia đang quỳ. “Rút người theo dõi về đi.” Quản gia lĩnh mệnh, lau mồ hôi trán, lặng lẽ theo chàng rời đi. Sau khi họ đi, thư phòng lại trở về yên tĩnh. Ta co mình ngồi bệt dưới đất, cảm thấy vô cùng bất lực. An ma ma theo ta, vì ta mà vất vả cả đời. Giờ ta chết rồi, vẫn còn liên lụy đến bà. Cả một đời này, ta đều phụ bà ấy. Nỗi ân hận nhấn chìm ta hoàn toàn. Tỉnh lại lần nữa, ta đã trôi đến phòng tiểu trù. Trước kia nơi này do ta quản, người bên trong cũng là người của ta. Giờ đã nửa đêm, vậy mà vẫn còn đèn sáng. Ai còn ở trong đó? Chẳng mấy chốc, cửa phòng mở ra, một tiểu tư xách hộp cơm bước ra. Hắn nhìn quanh một vòng, xác nhận không có ai mới thổi tắt đèn, khóa cửa lại. Ta nghi hoặc bám theo hắn. Trông giống như… đi đưa cơm? Ta đi theo hắn vòng qua mấy ngõ ngách, tới một góc hẻo lánh trong viện. Hắn đặt hộp cơm xuống, gạt đống rơm rạ ra, lộ ra một lỗ chó vừa đủ cho người chui qua. Ta cúi xuống nhìn ra ngoài—bên kia là một con hẻm nhỏ. Rất kín đáo. Đang thắc mắc thì bên ngoài truyền đến tiếng nói chuyện. “An ma ma, ta mang cho bà cơm nóng và lương khô đây.” “Còn có mấy lạng bạc, bà ăn no rồi nhanh rời thành, về quê đi!” 10 An ma ma! Ánh mắt ta sáng rực. Có người mang cơm cho An ma ma. Đúng rồi, như hắn nói, nhận bạc rồi rời thành đi thôi! Đột nhiên, “bịch” một tiếng vang lên khiến ta giật nảy mình. Người kia cũng bị hù nhảy dựng. “An ma ma, bà làm gì thế?! Mau đứng lên đi!” An ma ma nghẹn ngào van xin: “Nhị Quý, mụ mụ cầu xin ngươi một chuyện.” Nghe cái tên này, ta chợt nhớ ra thân phận của tiểu tư kia. Đó là năm đầu ta mới gả vào vương phủ. Ta từng cứu một tiểu tư gầy gò yếu ớt trong phủ, vì không thích người lạ vào sân của mình nhưng cũng muốn giúp đỡ hắn, nên cho hắn vào làm việc trong trù phòng. Về sau, ta không hỏi thêm nữa. An ma ma thì vẫn thường chăm lo cho hắn. Ta nhớ An ma ma từng có một người con trai, nếu còn sống thì cũng chừng tuổi Nhị Quý. Bên ngoài im lặng hồi lâu. Tiếng bước chân do dự vang lên liên tục. Cuối cùng, Nhị Quý thở dài chấp thuận. “Nếu không có phu nhân và ma ma, đã chẳng có Nhị Quý ngày hôm nay.” “Ma ma cứ nói đi, giúp được ta sẽ giúp.” An ma ma lúc này mới mừng rỡ đứng dậy. “Việc này nói khó thì khó, nói dễ cũng dễ. Phòng tiểu thư bị khóa, nhưng cửa sổ chưa đóng.” “Ngươi chỉ cần lặng lẽ đưa thi thể tiểu thư ra ngoài là được.” “Lão nô sớm đã coi tiểu thư như con ruột. Nay tiểu thư chết rồi, ta muốn mang nàng theo.” Nhị Quý sững sờ: “Nếu bị tướng quân phát hiện thì...” An ma ma cười lạnh: “Hắn đến trước cửa cũng không dám bước vào, phát hiện thế nào được?” “Cho dù có phát hiện thì sao? Phủ đã có tân phu nhân, chẳng còn chỗ cho tiểu thư chúng ta.” “Ta chỉ muốn mang theo tiểu thư đáng thương, đến một nơi phong thủy tốt, cảnh đẹp mà an táng cho tử tế.” “Chỉ mong kiếp sau tiểu thư đừng gặp phải tên phụ bạc như vậy nữa!” Nhị Quý do dự, nhưng đúng như An ma ma nói. Cả ngày phủ ồn ào, vậy mà không ai xông vào phòng. Có tân phu nhân rồi, ai còn nhớ đến nguyên phối bị phế truất? Hắn cắn răng, gật đầu. “Ta đi ngay. Nếu trước khi trời sáng không quay lại, An ma ma cứ rời thành, đừng quay về nữa.” An ma ma rơm rớm nước mắt gật đầu. “Đáng không?” Ta cúi đầu, lời thì thầm theo gió đêm tan biến. Không ai nghe thấy. Nếu họ có thể nghe, có lẽ sẽ trả lời chắc nịch: “Đáng.” 11 Ta thấp thỏm lo âu đi theo sau Nhị Quý. Đêm khuya yên ắng, trên đường không gặp ai, thuận lợi vô cùng. Chẳng mấy chốc, chúng ta đã đến bên cửa sổ mà An ma ma nói. Chỉ đẩy nhẹ một cái, khung cửa không khóa lập tức phát ra tiếng “két” khẽ khàng. Nhị Quý nhanh chóng trèo lên, nhảy vào trong phòng. Dù lửa chưa bén vào đây, nhưng vết khói ám vẫn in đầy trên tường và nền nhà. Từ vẻ mặt của Nhị Quý, ta đoán mùi trong phòng chắc chắn rất khó ngửi. Y không nán lại lâu, đến trước giường, chắp tay thành khẩn khẽ nói một tiếng: “Đắc tội rồi.” Sau đó dùng ga trải giường cuốn lấy thân thể ta. Ta thấy có chút mừng rỡ. Vì cuối cùng cũng có thể rời khỏi nơi ghê tởm và đáng sợ này. Đúng lúc Nhị Quý định mở cửa sổ trèo ra ngoài, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn. Y khựng lại, vội vàng bịt miệng, ngồi xổm xuống. “Phù Doanh, nàng… có trong đó không?” Tim ta chợt thắt lại. Đó là giọng của Bùi Dự Hành. Chẳng lẽ hắn đã nhận ra điều gì rồi? Bùi Dự Hành cầm vò rượu đứng trước cửa, hình như muốn đẩy cửa bước vào. “Nàng không giống người sẽ ra đi không lời từ biệt, nhưng Cố Dao nói đã gặp nàng.” “Ta thà tin nàng giận ta mà bỏ đi, còn hơn tin rằng nàng đã gặp chuyện chẳng lành…” “Nhưng mỗi đêm ta nhắm mắt lại, trong đầu chỉ hiện lên cánh cửa này, như thể nó đang nói với ta, chỉ cần mở nó ra… sẽ biết được sự thật.”