1 “Phù Doanh, ta từng hứa với nàng, đời này kiếp này, một lòng một dạ bên nhau.” Ta chợt nhớ lại, khi Bùi Dự Hành cưới ta, từng hứa hẹn như vậy. Ngày ấy, cũng giống ngày hôm nay. Thập lý hồng trang, xe ngựa kéo dài từ đầu phố đến cuối phố, khiến trăm họ kinh thành chen chúc đứng xem. Năm năm tương kính như tân, yêu thương sâu nặng, vậy mà từ sau khi Bùi Dự Hành mang Cố Dao từ Giang Nam về, tất cả đều hoá thành giấc mộng hư ảo. Vì Cố Dao, Bùi Dự Hành khuyên ta nhường vị trí chính thê. “Phù Doanh, nàng nhường vị trí chính thê cho Dao Dao, được không?” Ta ngây người, khó tin mà nhìn chàng, hồi lâu chưa đáp. Bùi Dự Hành lại cứ thế tiếp lời: “Phù Doanh, nàng không biết, Dao Dao là người công lược, chỉ khi nàng ấy trở thành chính thê của tướng quân, mới có thể sống sót.” “Nàng tốt bụng, ắt hẳn không đành lòng nhìn nàng ấy hương tiêu ngọc vẫn, đúng không?” Không đúng. Một chút cũng không đúng! Ta phản bác trong lòng. Nhưng môi hé ra lại không thể thốt thành lời. Cuối cùng, ta chỉ có thể đẩy tay chàng ra, sắc mặt tái nhợt: “Nàng ấy làm chính thê, vậy ta là gì?” Bùi Dự Hành không chút do dự đáp: “Quý thiếp!” Có lẽ thấy sắc mặt ta khó coi, chàng lại bổ sung: “Dù là thiếp, nhưng hưởng quyền như chính thê, trừ danh phận, còn lại đều như cũ!” Như cũ… Sao có thể như cũ? Mới năm năm, lời thề son sắt của chàng đối với ta đã chẳng còn giá trị gì sao? Ta hít sâu một hơi, kiên quyết cự tuyệt: “Không được.” “Vị trí chính thê, ta không nhường.” Sắc mặt Bùi Dự Hành trở nên khó coi, lạnh giọng chuyển chủ đề. Khi ấy, ta nào ngờ được — Chàng không chỉ thuyết phục, còn có thể vì Cố Dao mà dùng thủ đoạn hạ lưu như thế. Chàng đẩy ta lên giường thị vệ, lại mang theo một đám hạ nhân xông vào bắt gian tại trận. Chàng phán ta phạm tội thất xuất, niệm tình xưa cũ, giáng ta từ vợ xuống thiếp. "Thất xuất" là một khái niệm được sử dụng trong thời kỳ phong kiến để chỉ những lý do mà người chồng có thể bỏ vợ. Nếu người vợ phạm vào một trong bảy điều này, chồng có quyền đuổi vợ. Bảy điều "thất xuất" là: Không sinh con Ghen tuông Có ác tật (bệnh tật nặng) Gian dâm (ngoại tình) Bất kính cha mẹ chồng Lắm lời (đa ngôn, nói nhiều) Trộm cắp Lúc ấy, ta mới hiểu — Bùi Dự Hành có thể thảo luận cùng ta, cũng có thể vì Cố Dao mà không từ thủ đoạn. Thế là, chàng vui vẻ nghênh đón tân chính thê. Còn ta… Ta chân bước hư ảo, từ đại viện náo nhiệt tiếng trống vang trời, chầm chậm bước về góc phủ lạnh lẽo hoang vu nhất. Ta, đã là một kẻ tàn phế, dẫu còn sống cũng chẳng khác gì tàn hoa bại liễu. 2 “Thật xui xẻo!” “Người ta phía trước ăn uống linh đình, chúng ta lại phải canh cái viện nát này, gió lạnh thổi vào bụng!” Hai gã thị vệ canh giữ ngoài viện, bất mãn nhìn về phía chính viện. Một kẻ khác vỗ vai hắn: “Thôi nào, trên phân dưới phối, chúng ta chỉ biết nghe lệnh.” “Có điều…” Hắn đảo mắt, cười gian trá: “Nghe nói người trong viện này là do không chịu cô đơn, bò lên giường thị vệ mới bị phế đó!” “Ngươi nói xem, chúng ta có cơ hội không?” “Trước phu nhân kia đẹp như hoa như ngọc, còn hơn cả kỹ nữ đứng đầu Thanh lâu!” Hai người nhìn nhau, cười cợt đê tiện. Lúc này, nha hoàn đưa cơm tới. Vừa thấy sắc mặt bọn họ, nàng không thèm để ý, vứt đồ ăn rồi bỏ đi. Chờ nha hoàn đi xa, tiếng nói bỉ ổi lại tiếp tục. Một người vẫn là oán trách: “Thật keo kiệt, bên kia ăn tiệc linh đình, bên chúng ta lại không có nổi một chút đồ ăn mặn!” Người kia đảo mắt, khuôn mặt đỏ bóng dầu mỡ: “Hôm nay đừng đưa cơm vào nữa.” “Nếu đói đến không chịu nổi, nói không chừng sẽ chủ động đến hầu hạ chúng ta cũng nên…” “Ngươi không biết đâu, hôm tướng quân bắt gian, ta lén nhìn vào, làn da kia trắng mịn, dáng người kia…” “Còn nữa, nếu chính thê biết chuyện, chưa biết chừng sẽ thưởng cho chúng ta chút bạc!” … Tiếng nói đầy âm mưu ngày một lộ liễu. Ta toàn thân lạnh lẽo, vẫn không nói một lời, lặng lẽ quay về trong viện. Như Bùi Dự Hành mong muốn, tiếng xấu của ta truyền ra, đã chẳng còn ai coi trọng. Ngay cả thị vệ giữ cửa, cũng dám bàn tán thân thể và dung mạo của ta. May thay, hôm nay ta vẫn chưa thấy đói. Mưu tính của bọn họ, xem ra vô dụng rồi. Ta co người lại, mơ mơ màng màng nằm trên giường. Đến khi mở mắt, cây nến đầu giường đã cháy hết. Đã là ngày thứ hai sau lễ cưới. Ta mơ hồ ngồi dậy, theo quy củ, thân là quý thiếp, phải kính trà chính thê. Nhưng ta chẳng muốn đi. Ngồi thẫn thờ bên cửa sổ một lúc, chợt nghe thấy bên ngoài có động tĩnh. Là đại nha hoàn bên cạnh Bùi Dự Hành dẫn một đám người xông vào. Ta vừa định nghênh đón, bọn họ chẳng thèm liếc nhìn ta, liền xông vào nội viện, áp giải An ma ma đi. Ta hoảng hốt. An ma ma là nhũ mẫu theo ta từ nhỏ, là người thân cuối cùng còn lại bên cạnh ta. Bọn họ muốn đưa bà đi đâu? Ta chân bước lảo đảo, vội vàng đuổi theo sau đám người… 3 Chẳng bao lâu, đã đến chính viện. Vẻ mặt của Phó Dư Hành như được thỏa mãn, còn Cố Dao thì sắc mặt hồng hào như hoa đào đầu xuân. Hai người sóng vai ngồi nơi cao vị, trông chẳng khác nào một đôi thần tiên quyến lữ. Ta ôm ngực, lảo đảo dời ánh mắt đi nơi khác. An ma ma đã bị đưa tới, Cố Dao dịu dàng hỏi: “Chiếu theo lễ nghi, chủ mẫu vừa vào cửa, thiếp thân hẳn nên dâng trà thỉnh an.” “Nay tỷ tỷ Phù Doanh chậm chạp chưa đến, chẳng hay có phải trong lòng oán giận gì ta chăng?” An ma ma quỳ rạp trên đất, cúi đầu cung kính: “Phu nhân thân thể suy nhược, nên mới...” “Choang ——” Chén trà vỡ tan trên mặt đất, cắt đứt lời của An ma ma. Ánh mắt Phó Dư Hành lạnh lẽo, sát khí ngập tràn. “Lại là thân thể suy nhược. Cái cớ này dùng mấy tháng rồi, còn chưa dùng chán sao?” “Hạ lệnh truyền lời, nếu phu nhân còn chậm trễ một khắc, thì chặt một ngón tay của An ma ma cho ta.” “Ta muốn xem xem, chủ tớ các người, rốt cuộc ai nhẫn hơn ai.” Móng tay ta dần bấm sâu vào lòng bàn tay, thân thể lảo đảo muốn ngã. Ta phải dốc hết sức lực mới không ngã sụp xuống. An ma ma vẫn quỳ rạp trên đất, liên tục dập đầu van xin: “Nô tỳ mệnh tiện, xin tướng quân xử trí.” “Chỉ mong tướng quân tha cho tiểu thư, để tiểu thư được thanh tĩnh đôi chút...” An ma ma hoảng rồi, miệng gọi “tiểu thư” thay vì “phu nhân” như lễ nghi. Nhưng thần sắc của Phó Dư Hành không hề bị lay động. Cố Dao cau mày, mềm mại kéo tay áo hắn: “A Hành, ồn quá.” Chẳng cần Phó Dư Hành mở miệng, lập tức có kẻ nhanh tay bịt chặt miệng An ma ma. Ánh sáng trong mắt bà vụt tắt. Bà vốn đã già nua, nay lại càng tiều tụy. Trong điện trở lại yên tĩnh, chỉ có tiếng đùa cợt của Phó Dư Hành và Cố Dao vang lên đôi chút. Một khắc... rất nhanh liền qua. Ta không chịu nổi nữa, lao lên định bưng chén trà. Nhưng tay lại xuyên thẳng qua chén. Lúc này ta mới giật mình tỉnh ngộ. Ta... dường như đã chết rồi. 4 Chẳng trách, hai tên thị vệ lại có thể trước mặt ta nói mấy lời dơ bẩn như thế. Cũng chẳng lạ gì, dù bị cắt bữa cơm, ta cũng không thấy đói. Ta không cam lòng, thử đi thử lại, vẫn không thể chạm vào được chén trà. Một nén nhang, đã sắp cháy hết. Ta từ bỏ, lao đến trước mặt hắn. “Phó Dư Hành, có gì thì nhằm vào ta mà đến, lấy người khác ra uy hiếp, ngươi có còn là nam nhân không?” Nhưng lời ta, hắn chẳng nghe được. Người ta, hắn cũng chẳng thấy. Thời gian đã đến, ta vẫn không xuất hiện. Trong mắt Phó Dư Hành thoáng lóe tia tàn bạo, cả người tỏa ra sát khí. Dù hắn chưa nói gì, nhưng đã có kẻ nhanh nhẹn lập tức chặt phăng một ngón tay của An ma ma, dâng lên lấy lòng. An ma ma hét thảm một tiếng, ngã gục xuống đất. Cố Dao nghiêng mặt đi, nép đầu vào vai Phó Dư Hành. “A Hành, ghê quá đi!” Phó Dư Hành vuốt nhẹ tóc nàng, quát lớn: “Còn không mau đưa bà ta đi!” Ta ngồi xổm bên cạnh An ma ma, định cầm máu cho bà.